Historia de la soja

Los orígenes de la soja se remontan a muchos años antes de Cristo, cuando un emperador chino, Sheng-Nung, la declaró como uno de los cinco granos sagrados, juntamente con el arroz, la cebada, el trigo y el mijo. Cuenta la leyenda, según escribe Ruth Winter (Soja, la legumbre milagrosa), que alrededor del año 1.500 a.C., Yu Xi-ong y Gong Gang-shi –que era bandidos o jefes militares- se extraviaron en el desierto del norte de China. Ambos sobrevivieron gracias al “guisante” de una planta hasta entonces desconocida, que se cree que era el antecesor silvestre de la soja. De ahí que, siglos más tarde, cuando la soja se había convertido ya en una especie desarrollada mediante cultivo, se la denominó “ta tou”, que significa “legumbre suprema”.

En el siglo VIII, los monjes budistas chinos llevaron la soja a Japón, donde fue perfeccionándose el arte de cocinar soja y sus derivados, el tofu, la bebida de soja, el temeph, el miso o la salsa de soja.

En la historia de los Estados Unidos la soja no aparece hasta los siglos más recientes, entre los años 1500 y 1800, exportada de China. Los granjeros pobres estadounidenses plantaban la soja en suelo cultivable y la utilizaban como forraje para el ganado. Años más tarde, los norteamericanos hallaron nuevas y muy interesantes aplicaciones a la soja, hasta el punto que, actualmente, Estados Unidos produce un tercio de la producción mundial de soja, superada en aquel país sólo por el maíz y el trigo. Los dos productos básicos que se fabrican a partir de la soja son el aceite y la harina con proteínas (para el ganado).